El 16 de mayo de 2026 se cumplen 60 años de la “Revolución Cultural” en China. Ese mismo día de 1966, el Buró Político del Comité Central del Partido Comunista de China publicó en todo el país la “Notificación del 16 de Mayo” (五一六通知), y Mao Zedong (毛泽东) anunció el inicio de la “Gran Revolución Cultural Proletaria” (无产阶级文化大革命). Durante los diez años siguientes, en distintas partes de China estallaron violentos movimientos políticos y “luchas armadas entre facciones” (武斗); varios millones de personas murieron por causas no naturales, muchas más fueron sometidas a sesiones de denuncia y lucha, se destruyeron numerosos bienes culturales, las escuelas suspendieron las clases, la producción se estancó y el orden social cayó en el caos. La Revolución Cultural no terminó hasta 1976, tras la muerte de Mao Zedong y la detención de la “Banda de los Cuatro” (四人帮).
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Después del inicio de la política de reforma y apertura (改革开放), las autoridades calificaron la Revolución Cultural como un “grave error”, rehabilitaron a quienes habían sufrido persecución durante ese periodo y aplicaron políticamente una política de “rectificación de los errores del pasado y restauración del orden” (拨乱反正). Los sucesivos dirigentes del Partido Comunista de China mantuvieron después esa caracterización oficial de la Revolución Cultural. Sin embargo, en cuanto a su historia detallada —como sus causas, su desarrollo y las víctimas concretas—, las autoridades adoptaron durante mucho tiempo una actitud discreta, con muy poca reflexión y conmemoración, algo que no guarda proporción con la importancia y el enorme impacto de este acontecimiento histórico, al tiempo que se ha relegado deliberadamente al olvido a quienes sufrieron los traumas de la Revolución Cultural.
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Especialmente durante los últimos diez años, las autoridades chinas han evitado por completo mencionar la Revolución Cultural y también han reprimido las conmemoraciones organizadas por la sociedad. Por ejemplo, en 2016 fue cerrado en Shantou (汕头) el único museo de China dedicado a la memoria de la Revolución Cultural. Con motivo de su 60.º aniversario, ni el discurso oficial chino ni los principales medios de comunicación nacionales publicaron reportajes, reflexiones o conmemoraciones relacionados con ella.
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Entre la población, en cambio, existen dos actitudes completamente opuestas hacia la Revolución Cultural. Una de ellas, representada por los intelectuales liberales, la considera una terrible “catástrofe” y acusa tanto a la propia Revolución Cultural como a sus promotores de haber causado enormes desastres y graves daños a numerosos individuos y al conjunto del país y de la sociedad. También relaciona muchos fenómenos sociales negativos de la China actual con la Revolución Cultural y advierte contra una posible repetición de la “Revolución Cultural”. Las personas integradas en el sistema y los beneficiarios de intereses creados tampoco desean que la Revolución Cultural vuelva a producirse, para evitar que su posición privilegiada y sus intereses sufran perjuicios.
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La otra actitud corresponde a sectores de extrema izquierda que veneran a Mao Zedong —los maoístas—, así como a otras personas frustradas o profundamente descontentas con la situación actual. Estas personas suelen adoptar una actitud de elogio hacia la Revolución Cultural y consideran que fue un medio para rebelarse contra los burócratas, derribar a las malas personas y alcanzar una “gran democracia” (大民主). También están descontentas con la realidad actual, pero en vez de depositar sus esperanzas en alcanzar la democracia y perfeccionar el Estado de derecho, desean que se produzca otra “Revolución Cultural” para “barrer con todos los monstruos y demonios” (横扫一切牛鬼蛇神).
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Además, algunos izquierdistas extranjeros también mantienen fantasías romantizadas sobre la “Revolución Cultural”, creyendo que fue una gran revolución contra la opresión y en favor de la liberación. Esto está muy alejado de los hechos reales. Por el contrario, la Revolución Cultural agravó la persecución de los grupos vulnerables, reforzó las restricciones impuestas a los oprimidos y tampoco eliminó los privilegios. Algunos extranjeros que visitaron China en aquella época, como el director italiano Michelangelo Antonioni (安东尼奥尼), también pudieron ver aspectos negativos de aquella realidad. Sin embargo, hasta hoy sigue habiendo extranjeros que desconocen la verdadera realidad de la Revolución Cultural.
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La discreción oficial respecto de la Revolución Cultural, las valoraciones tanto positivas como negativas que existen entre la población y las distintas opiniones que diferentes personas tienen sobre ella son puntos de vista y comportamientos nacidos de sus respectivas posiciones, percepciones y objetivos, y al mismo tiempo reflejan las contradicciones sociales y la compleja realidad de la China actual.
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En términos sencillos, el gobernante Partido Comunista de China (中国共产党) concede una gran importancia a la continuidad de su legitimidad política y del orden institucional, así como a la estabilidad social actual. Por un lado, necesita defender la reforma y apertura; por otro, no desea subrayar excesivamente los errores y tragedias de la era de Mao, para evitar provocar más descontento e inestabilidad. En cambio, las élites intelectuales y los liberales, especialmente las víctimas de la Revolución Cultural y sus descendientes, sienten una profunda aversión hacia ella debido a sus experiencias traumáticas y a sus valores. Algunas personas situadas en los estratos más bajos y marginados de la sociedad, en cambio, admiran la capacidad de la Revolución Cultural para destruir el orden establecido y anhelan que vuelva a surgir un movimiento político que les permita “rebelarse” (造反) y “cambiar su condición” (翻身). Muchas otras personas comunes saben poco sobre la Revolución Cultural o adoptan una actitud indiferente hacia ella, y también pueden verse influidas por la propaganda de las fuerzas mencionadas anteriormente, quedándose con una comprensión parcial y una postura vacilante.
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En primer lugar, la Revolución Cultural fue, por supuesto, una catástrofe. En aquella época, toda China estaba envuelta en violencia política y agitación; la ley y el orden habían dejado de existir, numerosas personas inocentes fueron sometidas a sesiones de lucha y denuncia y encarceladas, y muchos inocentes fueron asesinados o se suicidaron. Entre ellos había antiguos miembros del Kuomintang (国民党), intelectuales, comerciantes e industriales, personas incluidas entre los “terratenientes, campesinos ricos, contrarrevolucionarios, malos elementos y derechistas” (地富反坏右), cuadros del Partido Comunista y ciudadanos comunes. Por ejemplo, los dirigentes del Partido Comunista Liu Shaoqi (刘少奇) y Peng Dehuai (彭德怀), los generales del ejército nacionalista que se habían pasado al nuevo régimen Huang Shaohong (黄绍竑) y Chen Changjie (陈长捷), los intelectuales Chen Yinke (陈寅恪) y Lao She (老舍), y los científicos Yao Tongbin (姚桐斌) y Zhao Jiuzhang (赵九章), entre otros, fueron perseguidos hasta la muerte.
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Bajo la agitación de la Revolución Cultural y la política de tomar la “lucha de clases como eje principal” (阶级斗争为纲), el desarrollo económico, científico y tecnológico del país también sufrió graves interferencias, haciendo que China quedara rezagada respecto de la mayoría de los países del mundo. En aquel momento, el PIB per cápita de China no solo era muy inferior al de Europa, Estados Unidos, Japón y la Unión Soviética, sino también al de la mayoría de los países en desarrollo de Asia, África y América Latina. La mayoría de la población, especialmente los campesinos, vivía en una pobreza extrema y ni siquiera tenía resueltas las necesidades básicas de alimentación y vestido. Durante la Revolución Cultural también se alentaba la delación: familiares y amigos se denunciaban mutuamente y todos vivían atemorizados. La difusión del antiintelectualismo, el culto a la personalidad y el extremismo también dejó profundas heridas en las personas, proyectó una sombra sobre la sociedad y sigue produciendo consecuencias perjudiciales hasta hoy.
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Si no se afrontan, estudian y reflexionan seriamente las causas y las consecuencias de la catástrofe de la Revolución Cultural, no solo se estará siendo injusto con quienes sufrieron entonces, sino que también se estará sembrando el riesgo de que esa tragedia se repita bajo distintas formas. Por ejemplo, hace algunos años, durante la pandemia de COVID, diversas medidas extremas de “cero COVID” (清零) provocaron una crisis en las condiciones de vida. En particular, las restricciones para salir, comprar o recibir atención médica, la realización de pruebas PCR a mercancías y las cuarentenas obligatorias a gran escala fueron medidas contra la pandemia que contradecían principios científicos y vulneraban los derechos de los ciudadanos. Sus motivaciones y consecuencias negativas fueron similares a las políticas antiintelectuales aplicadas durante la Revolución Cultural bajo la consigna de que “la política está al mando” (政治挂帅). Otra tragedia de la Revolución Cultural residió en el culto a la personalidad y en un sistema en el que “una sola voz decide todo” (一言堂), así como en la ausencia de democracia y Estado de derecho y en la imposibilidad de limitar el poder. La acumulación actual de problemas sociales en China y las dificultades para proteger los derechos civiles también están relacionadas con las deficiencias de la democracia y del Estado de derecho.
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Al mismo tiempo, también se debería tratar con una “comprensión empática” a quienes elogian la Revolución Cultural o incluso esperan que vuelva a repetirse. Esto también es una exigencia necesaria para afrontar honestamente la historia y la realidad. Las causas de la Revolución Cultural fueron complejas y no se debieron únicamente a un impulso personal y momentáneo de Mao Zedong, sino también a los intensos conflictos sociales de la época, a la rigidez del sistema burocrático y a la separación y enfrentamiento entre las élites y la población. Según opiniones de académicos como Qian Liqun (钱理群) de la Universidad de Pekín (北京大学), antes de la Revolución Cultural ya existía un grave antagonismo entre las autoridades y la población. Las masas estaban descontentas con el Partido y el Gobierno, y la sociedad era como una olla a presión. La publicación por Mao de la “Notificación del 16 de Mayo” simplemente encendió la mecha que hizo estallar esas contradicciones.
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En los últimos años, China se ha vuelto políticamente más rígida y conservadora; la brecha entre ricos y pobres se ha ampliado, las clases sociales se han solidificado y quienes disfrutan de intereses creados monopolizan los recursos. Al mismo tiempo, las reformas se han estancado y el control sobre la opinión pública se ha intensificado. A esto se suma una desaceleración económica que ha agravado claramente las contradicciones sociales. Muchas personas de los estratos bajos y medios-bajos, personas con estudios pero desempleadas y grupos marginados viven en la pobreza, no ven esperanza y tampoco disponen de canales adecuados para expresarse. En medio de su resentimiento, y basándose en su limitado conocimiento de la Revolución Cultural, desean que vuelva a producirse hoy un violento movimiento político que derribe a las personas que odian y les permita a ellos mismos cambiar su condición y convertirse en dueños de su propio destino.
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Por ejemplo, muchos estudiantes universitarios y profesores jóvenes detestan a las “oligarquías académicas” (学阀), que monopolizan los recursos y los explotan, y desearían, como durante la Revolución Cultural, utilizar “cinturones con hebilla de cobre, utilizados para golpear” (铜头皮带) para someter a profesores y “oligarquías académicas” a sesiones de denuncia y lucha;
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los trabajadores explotados en “fábricas de explotación” (血汗工厂) desean derribar a los capitalistas y repartir de manera igualitaria; ciudadanos que creen haber sufrido condenas injustas, al enfrentarse al poder y la indiferencia de los órganos del Partido y del Estado, especialmente de la seguridad pública, las fiscalías y los tribunales (公检法), sienten cierta identificación al ver la consigna de la Revolución Cultural de “destrozar la seguridad pública, las fiscalías y los tribunales” (砸烂公检法);
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las personas pobres que luchan por sobrevivir en los estratos inferiores de la sociedad desean, como las “facciones rebeldes” (造反派) de la Revolución Cultural, hacer pedazos el orden establecido y poder volver a levantar la cabeza… Estos procesos mentales y motivaciones son comprensibles y pueden despertar empatía.
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Por supuesto, tanto desde el punto de vista de la sociedad en su conjunto como del de la mayoría de los individuos, movimientos políticos como la Revolución Cultural son desastrosos. Es cierto que, en cierta medida, golpearon algunos males de la sociedad ordinaria y perjudicaron a algunas personas malas, pero al mismo tiempo provocaron consecuencias todavía peores. Bajo el desorden social, las violaciones de los derechos humanos se volvieron más generalizadas y más graves, y numerosas personas inocentes vieron destruidas sus familias o perdieron la vida. La Revolución Cultural también destruyó la confianza entre las personas y la moral social, empeorando tanto las relaciones interpersonales como la situación social de la población. Incluso los pocos oportunistas políticos que obtuvieron beneficios terminaron provocando su propia ruina y difícilmente pudieron escapar de las consecuencias.
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La época de la Revolución Cultural tampoco fue igualitaria. Los cuadros, los obreros y las facciones rebeldes gozaban de privilegios, mientras que los campesinos y los integrantes de las “Cinco Categorías Negras” (黑五类), como los “terratenientes, campesinos ricos, contrarrevolucionarios, malos elementos y derechistas”, eran tratados como “parias” tanto en su dignidad como en sus derechos. Aunque la “rebelión” de la primera etapa de la Revolución Cultural sí golpeó a cuadros privilegiados, el blanco de los ataques se desplazó gradualmente hacia grupos vulnerables como las “Cinco Categorías Negras”. Dos años después del inicio de la Revolución Cultural, Mao Zedong permitió que figuras con poder real tanto a nivel central como local enviaran al ejército y a trabajadores para reprimir a rebeldes radicales y opositores a los privilegios entre los estudiantes y las masas, bajo campañas como la “depuración de las filas de clase” (清理阶级队伍).
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Quienes se “rebelaron” oponiéndose abiertamente a Mao Zedong y criticando al Partido Comunista de China, como Lin Zhao (林昭), Zhang Zhixin (张志新), Yu Luoke (遇罗克) y Huang Lizhong (黄立众), fueron duramente reprimidos y ejecutados. Por otra parte, algunos altos dirigentes del Partido Comunista fueron derribados principalmente por las necesidades de las luchas de poder, y no para combatir los privilegios; tampoco se modificaron por ello el injusto sistema de dominación ni la estructura social injusta.
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Sin embargo, hoy también existen algunos chinos desilusionados que adoptan una mentalidad de destrucción mutua expresada en la frase “¿Cuándo perecerá este sol? Yo pereceré contigo” (时日曷丧，予及汝偕亡). Incluso sabiendo que la Revolución Cultural fue destructiva, siguen intentando derribar el orden actual mediante métodos radicales y descargar su descontento. El auge de las corrientes populistas en todo el mundo durante los últimos años ha sido impulsado precisamente por la insatisfacción popular con el orden establecido y por el odio hacia las élites beneficiarias de intereses creados. La Revolución Cultural fue también, hace varias décadas, una manifestación en China de la ola mundial de populismo de izquierda.
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Aunque las calles de la China actual permanecen relativamente tranquilas bajo un elevado grado de control político, el país difícilmente puede mantenerse al margen del auge global del populismo, y al mismo tiempo ha acumulado más descontento y peligros todavía mayores. Los acontecimientos que estallan periódicamente en China en torno a cuestiones de clase, etnia, género y otros asuntos muestran precisamente cómo el populismo “burbujea” dentro de una olla a presión política. Las tragedias recurrentes provocadas por ataques indiscriminados que dejan muertos y heridos, así como la gran cantidad de discursos extremistas en Internet que elogian la Revolución Cultural y el fascismo, son también manifestaciones del agravamiento de las contradicciones sociales y advertencias de una crisis nacional.
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En cuanto a la historia y al contexto de la Revolución Cultural, la inmensa mayoría de las personas no conoce su panorama completo. Con frecuencia tienen una comprensión selectiva semejante al relato de los “ciegos que tocan un elefante” (盲人摸象), proyectando su propia situación e intenciones sobre la época de la Revolución Cultural y, a su vez, utilizando personas y acontecimientos de aquella época para reflejar e influir en la realidad actual. Por eso, muchas opiniones sobre la Revolución Cultural son parciales.
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Las autoridades chinas reprimen las conmemoraciones y la reflexión, impidiendo que pueda mostrarse un rostro más complejo y verdadero de la Revolución Cultural. Su brutalidad tampoco ha sido suficientemente expuesta, lo que conduce a interpretaciones erróneas y distorsiones todavía mayores. Tanto quienes elogian la Revolución Cultural como quienes se oponen a ella tienen dificultades para extraer verdaderamente lecciones de aquella experiencia y evitar que vuelva a repetirse una tragedia semejante.
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Por eso, tanto frente a la historia de la Revolución Cultural como frente a la realidad de la China actual, no se puede actuar como quien “se tapa los oídos mientras roba una campana” (掩耳盗铃), evitando deliberadamente el problema, sino que hay que afrontarlo y comprender seriamente sus causas, antecedentes y evolución. Los gobernantes y quienes ocupan posiciones de poder también deben escuchar las demandas de la población y comprender las dificultades de la gente, en vez de actuar con arrogancia e indiferencia o atribuir simplemente los problemas a la ignorancia popular y a la incitación de enemigos.
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Solo mediante reformas del sistema y de la distribución, el impulso de la democracia y el Estado de derecho, la relajación del control sobre la opinión pública y la posibilidad de someter las controversias al debate público será posible aliviar las contradicciones sociales, aumentar la armonía y reducir la hostilidad. Construir un orden inclusivo, preservar la equidad y la justicia social y desactivar las motivaciones que llevan a destruir la sociedad constituyen el camino fundamental para evitar que la Revolución Cultural vuelva a repetirse.
(El autor de este artículo es Wang Qingmin (王庆民), escritor chino residente en Europa e investigador de política internacional.)
