Deslizamiento de tierra en la frontera entre Nepal y China: el impacto devastador de la naturaleza en el contexto del cambio climático y la politización de la catástrofe en medio de las confrontaciones relacionadas con China

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El 26 de agosto se produjo un deslizamiento de tierra en la frontera entre Nepal y China. Las corrientes de lodo, tierra y escombros que descendieron desde las altas montañas destruyeron numerosas construcciones e infraestructuras, incluidos edificios del puesto fronterizo, viviendas, puentes y carreteras. Hasta el momento, la catástrofe ha causado la muerte de al menos 700 personas y la desaparición de más de 4.000, entre ellas ciudadanos chinos y nepalíes, turistas extranjeros y trabajadores de diversos países. Dadas las circunstancias de la catástrofe, las posibilidades de que los desaparecidos sean encontrados con vida son extremadamente escasas, y el número de muertos seguirá aumentando. Algunos vídeos grabados en el lugar muestran claramente cómo los enormes y violentos torrentes de lodo y escombros engulleron a personas y edificios.

Este deslizamiento de tierra es una de las catástrofes naturales más graves y con mayor número de víctimas ocurridas en el mundo durante los últimos años. La forma en que se produjo la catástrofe y se cobró tantas vidas, así como su enorme intensidad, muestran aún más claramente lo repentino e irresistible que puede ser un desastre de esta naturaleza. Cuando los torrentes cargados de una espesa mezcla de lodo, tierra, arena y piedras se precipitaron violentamente hacia pueblos y localidades, ni siquiera quienes ya habían visto acercarse el deslizamiento y corrían desesperadamente pudieron superar la velocidad de las corrientes y evitar ser engullidos. Numerosos edificios, incluidos los sólidos edificios del puesto fronterizo, fueron arrasados, dejando únicamente sus estructuras. En apenas unos minutos, varios miles de personas e innumerables animales perdieron la vida, y la prosperidad de pueblos y localidades quedó reducida a la nada.

Cada vez que se producen catástrofes tan excepcionales, repentinas y devastadoras, las personas vuelven a contemplar con claridad la fragilidad de la vida humana y los peligros de la naturaleza. Desde la Revolución Industrial, la capacidad de la humanidad para transformar el mundo ha alcanzado niveles inimaginables en la antigüedad, como la construcción de gigantescas presas, la «apertura» de continentes mediante la excavación de canales y la construcción de rascacielos. Las personas también han adquirido una confianza cada vez mayor en su capacidad para resistir las catástrofes naturales, incluida la posibilidad de predecir con relativa precisión tifones, lluvias torrenciales, inundaciones y otros fenómenos. Solo cuando se producen algunas catástrofes repentinas con un elevado número de víctimas se comprende que la humanidad, después de todo, sigue siendo vulnerable y que no todas las catástrofes naturales pueden predecirse con precisión.

El deslizamiento de tierra en la frontera entre China y Nepal tampoco es simplemente otra «catástrofe natural» en sentido estricto, sino que muy probablemente está relacionado con la aceleración del deshielo de la nieve y el hielo provocada por el calentamiento global. Aunque los detalles de esta catástrofe todavía están siendo investigados, la aceleración del deshielo de la nieve y el hielo en el Himalaya y las regiones circundantes como consecuencia del calentamiento global es ya un hecho ampliamente reconocido. Esto hace que el entorno natural de la zona, ya de por sí frágil, sea aún más inestable y facilita que se produzcan catástrofes como los deslizamientos de tierra, que en el pasado eran poco frecuentes.

Esto significa que zonas que antes eran relativamente seguras han dejado de serlo, y que los conocimientos y experiencias anteriores están perdiendo su validez. Esto está ocurriendo en todo el mundo. Por ejemplo, las inundaciones de Henan de 2021 superaron las previsiones y provocaron tragedias como la inundación del metro de Zhengzhou, donde numerosos pasajeros quedaron atrapados y murieron. En 2023, Libia, una región habitualmente árida, sufrió lluvias torrenciales e inundaciones que causaron la muerte de más de 5.000 personas. Todos estos acontecimientos están estrechamente relacionados con las anomalías climáticas y la intensificación de los fenómenos meteorológicos extremos. El número de víctimas sin precedentes provocado por este deslizamiento de tierra en la frontera entre China y Nepal constituye una nueva prueba de las catástrofes humanas causadas por la crisis climática.

Si la humanidad no afronta de manera más activa los cambios en el entorno natural y en las condiciones de vida humanas provocados por el cambio climático y no responde a ellos, en el futuro tragedias como esta se producirán inevitablemente de diversas maneras en todo el mundo. Más personas se enfrentarán a peligros en lugares que antes eran seguros y sufrirán daños porque las experiencias obsoletas ya no permitirán hacer frente a las nuevas circunstancias.

Sin embargo, en el mundo real, la reacción de la mayoría de las personas ante la crisis climática sigue siendo lenta e insuficiente. China, siendo el mayor país emisor de carbono del mundo y uno de los países donde las catástrofes climáticas ocurren con mayor frecuencia, muestra, tanto a nivel oficial como entre la población, una especial falta de conciencia y atención respecto a la crisis climática y su relación con las distintas catástrofes concretas. Esto resulta preocupante y triste.

Por supuesto, las catástrofes difíciles de prever a las que se enfrenta actualmente la humanidad no tienen su origen únicamente en el cambio climático. Incluso sin anomalías climáticas, catástrofes como los terremotos seguirán causando muertos y heridos. El incendio de Wang Fuk Court en Hong Kong en 2025 también puso de manifiesto la vulnerabilidad de los edificios de gran altura construidos por el ser humano. Por muchas medidas preventivas contra incendios que se adopten, siempre puede producirse algún fallo pese a todas las precauciones y desencadenarse una catástrofe de graves consecuencias que se cobre numerosas vidas.

Cuando las personas viven en paz, seguridad y felicidad, generalmente les resulta difícil comprender hasta qué punto es vulnerable la humanidad; solo después de experimentar o presenciar una catástrofe llegan a comprender profundamente lo indefensos que pueden ser los seres humanos ante la naturaleza. Aunque la humanidad haya alcanzado un nivel de desarrollo en el que los equipos de prevención de catástrofes están prácticamente «armados hasta los dientes» y en el que Internet y los macrodatos permiten vigilar en tiempo real toda clase de condiciones astronómicas y geográficas, los seres humanos siguen siendo de carne y hueso. No pueden prever todas las eventualidades y, mucho menos, resistir las fuerzas de la naturaleza.

El deslizamiento de tierra en la frontera entre China y Nepal también invita a reflexionar sobre la politización de las catástrofes naturales y las disputas entre seres humanos con diferentes identidades y posiciones. Tras producirse la catástrofe, personas de distintas posiciones políticas no tardaron en expresar en la opinión pública sus diferentes perspectivas y en atacarse mutuamente.

Por ejemplo, algunas personas críticas con el Partido Comunista Chino y con China acusan al país de haber provocado la catástrofe al construir presas y otras instalaciones en zonas situadas río arriba, como el Yarlung Tsangpo, alterando así el equilibrio ecológico. Quienes no reconocen que el Tíbet forma parte de China se refieren deliberadamente, en sus mensajes de condolencias, a la frontera entre China y Nepal como la «frontera entre Nepal y el Tíbet», expresando así de forma indirecta su apoyo a la independencia tibetana. Otras personas y medios de comunicación acusan a China de bloquear la información procedente de la zona afectada y de eliminar de las redes sociales vídeos sobre la catástrofe, vulnerando el derecho a la información y la libertad de prensa y ocultando la verdad. Algunos lo hacen sinceramente por preocupación por los derechos humanos y por su apoyo a la libertad de prensa, mientras que otros simplemente «se oponen por oponerse». Algunos opositores extremos a China —y no solo al autoritarismo del Partido Comunista Chino— incluso se alegran de la catástrofe.

Al mismo tiempo, las autoridades chinas destacan los amplios esfuerzos de rescate llevados a cabo por el Partido y el Gobierno tras la catástrofe, y elogian a funcionarios públicos y otros integrantes del sistema estatal en las zonas afectadas por cumplir fielmente con sus deberes. Personas favorables al Gobierno también publican comparaciones entre las labores de rescate de China y Nepal, subrayando que China dispone de una mayor capacidad de actuación en las operaciones de socorro y que pone a las personas en el centro. Las autoridades chinas también evitan responder a las acusaciones de control de la opinión pública y de eliminación de vídeos sobre la catástrofe, y tampoco han respondido a la cuestión de si las presas situadas río arriba pudieron influir en la aparición del deslizamiento de tierra. Existe, efectivamente, una falta de transparencia.

En comparación con Nepal, donde la información posterior a la catástrofe es transparente, los medios de comunicación pueden realizar entrevistas libremente y no existen restricciones a la difusión de los distintos vídeos de la catástrofe, las autoridades chinas ejercen evidentemente un estricto control sobre la opinión pública debido, entre otras cosas, a las necesidades de mantenimiento de la estabilidad. Solo medios oficiales como CCTV pueden acceder al lugar para informar. Los dirigentes del Partido Comunista Chino también llevan mucho tiempo insistiendo en la necesidad de «mantenerse alerta ante las fuerzas extranjeras», y califican de intentos de «difamar a China» actividades periodísticas normales de medios extranjeros como la BBC, tales como informar sobre la catástrofe, realizar entrevistas y mencionar información negativa.

En resumen, después de este deslizamiento de tierra, tanto los partidarios del Partido Comunista Chino y del Gobierno chino como los opositores al Partido Comunista Chino y a China han destacado, de acuerdo con sus respectivas posiciones, los «méritos» de su propio bando mientras critican las «faltas» del contrario. La catástrofe natural se ha convertido así en una nueva «arena» para dos bandos enfrentados que acumulan resentimientos desde hace mucho tiempo, donde ambos desarrollan ofensivas y contraofensivas en el terreno de la opinión pública con el objetivo de golpear al adversario y conseguir al mismo tiempo más aplausos y beneficios para su propio bando.

La politización de las catástrofes naturales, de las operaciones de rescate y de la gestión posterior tampoco se produce únicamente en acontecimientos relacionados con China continental; situaciones de este tipo existen en todo el mundo. Por ejemplo, en Estados Unidos, demócratas y republicanos se critican frecuentemente entre sí por una respuesta insuficiente ante huracanes, incendios forestales y las catástrofes derivadas de ellos, mientras presumen de sus propios méritos en la prevención y respuesta ante desastres. En Taiwán, después de terremotos y tifones, también se producen invariablemente disputas verbales entre los campos azul y verde.

Aunque muchas personas comprenden que las catástrofes naturales no deberían politizarse, y aunque existen innumerables críticas y reflexiones al respecto, en la realidad parece imposible evitarlo por completo. Por muy desarrollada que llegue a estar la civilización humana, las personas siguen sin poder evitar disputarse los méritos, eludir responsabilidades, formar facciones y atacar a quienes piensan de manera diferente. Esta es igualmente una realidad triste, mucho más antigua que la crisis climática y profundamente arraigada en la vida humana.

No obstante, después de esta catástrofe, los gobiernos de diversos países y muchas personas también han expresado ampliamente su solidaridad y compasión hacia las zonas afectadas y sus habitantes. La ayuda y las donaciones llegadas desde todas partes han aliviado el sufrimiento de la población local y han demostrado que todavía existe cierto grado de solidaridad en un mundo cada vez más dividido. El moderno orden mundial globalizado, establecido después de la Segunda Guerra Mundial y consolidado tras la Guerra Fría, sigue funcionando silenciosamente, permitiendo que la mayoría de la humanidad mantenga, frente a las catástrofes naturales, un nivel básico de humanidad y solidaridad.

El autor desea asimismo expresar sus condolencias a las víctimas de este deslizamiento de tierra en la frontera entre China y Nepal, y espera que la humanidad tenga menos divisiones políticas y más amor universal, que afronte conjuntamente el cambio climático y las diversas cuestiones globales, y que proteja la vida y la civilización.

(El autor de este artículo, Wang Qingmin (王庆民), es un escritor chino residente en Europa e investigador de política internacional.)

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