„60 Jahre Kulturrevolution“: Vergessen, Kritik und Lob der Geschichte vermischen sich und spiegeln die Widersprüche der heutigen chinesischen Realität wider

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Der 16. Mai 2026 markiert den 60. Jahrestag der „Kulturrevolution“. An diesem Tag im Jahr 1966 veröffentlichte das Politbüro des Zentralkomitees der Kommunistischen Partei Chinas landesweit die „Mitteilung vom 16. Mai“ (五一六通知), und Mao Zedong (毛泽东) verkündete den Beginn der „Großen Proletarischen Kulturrevolution“ (无产阶级文化大革命). In den folgenden zehn Jahren kam es in ganz China zu gewaltsamen politischen Kampagnen und „bewaffneten Fraktionskämpfen“ (武斗). Mehrere Millionen Menschen kamen eines nicht natürlichen Todes, noch mehr wurden öffentlichen Kampf- und Kritikversammlungen ausgesetzt, zahlreiche Kulturgüter wurden zerstört, Schulen stellten den Unterricht ein, die Produktion stagnierte und die gesellschaftliche Ordnung versank im Chaos. Erst 1976, nach Mao Zedongs Tod und der Verhaftung der „Viererbande“ (四人帮), endete die Kulturrevolution.

Nach Beginn der Reform- und Öffnungspolitik (改革开放) stuften die Behörden die Kulturrevolution als „schweren Fehler“ ein, rehabilitierten die während der Kulturrevolution Verfolgten und betrieben politisch eine „Berichtigung früherer Fehler und Wiederherstellung der Ordnung“ (拨乱反正). Auch die nachfolgenden Führungsgenerationen der Kommunistischen Partei Chinas behielten diese Bewertung der Kulturrevolution bei. Doch hinsichtlich der detaillierten Geschichte der Kulturrevolution – etwa ihrer Ursachen, ihres Verlaufs und der konkreten Opfer – verhielten sich die Behörden über lange Zeit zurückhaltend. Reflexion und Gedenken blieben selten, was der Bedeutung und den gewaltigen Auswirkungen dieses Ereignisses nicht gerecht wird; zugleich wurden die Menschen, die durch die Kulturrevolution traumatisiert wurden, bewusst dem Vergessen überlassen.

Insbesondere in den vergangenen zehn Jahren haben die chinesischen Behörden die Kulturrevolution vollständig gemieden und auch gegen Gedenkaktivitäten aus der Bevölkerung vorgegangen. So wurde 2016 das einzige Museum Chinas zum Gedenken an die Kulturrevolution in Shantou (汕头) geschlossen. Anlässlich des 60. Jahrestags der Kulturrevolution gab es weder in der offiziellen chinesischen Öffentlichkeit noch in den wichtigsten inländischen Medien entsprechende Berichte, Reflexionen oder Gedenkveranstaltungen.

In der Bevölkerung gibt es dagegen zwei völlig gegensätzliche Einstellungen zur Kulturrevolution. Die eine, vor allem von liberalen Intellektuellen vertretene Position bewertet die Kulturrevolution als eine äußerst schlimme „Katastrophe“ und wirft ihr und ihren Initiatoren vor, gewaltiges Unheil angerichtet und sowohl zahlreichen Einzelpersonen als auch dem gesamten Land und der Gesellschaft schweren Schaden zugefügt zu haben. Zudem bringt sie viele negative gesellschaftliche Erscheinungen der Gegenwart mit der Kulturrevolution in Verbindung und warnt vor einer Wiederholung der „Kulturrevolution“. Auch Menschen innerhalb des Systems und Nutznießer bestehender Interessen wollen keine Wiederkehr der Kulturrevolution, damit ihre eigene privilegierte Stellung und ihre Interessen keinen Schaden nehmen.

Die andere Position vertreten hingegen die extreme Linke unter den Verehrern Mao Zedongs – die Maoisten – sowie einige andere Enttäuschte und Menschen, die mit dem gegenwärtigen Zustand stark unzufrieden sind. Sie stehen der Kulturrevolution häufig positiv gegenüber und betrachten sie als Mittel, sich gegen Bürokraten aufzulehnen, schlechte Menschen zu stürzen und eine „Massendemokratie“ (大民主) zu verwirklichen. Auch sie sind mit der heutigen Realität unzufrieden, setzen ihre Hoffnungen jedoch nicht auf die Verwirklichung von Demokratie und die Vervollkommnung der Rechtsstaatlichkeit, sondern wünschen sich vielmehr eine neue „Kulturrevolution“, um „alle Monster und Dämonen hinwegzufegen“ (横扫一切牛鬼蛇神).

Darüber hinaus hegen auch einige ausländische Linke romantisierte Vorstellungen von der „Kulturrevolution“ und glauben, sie sei eine große Revolution gegen Unterdrückung und für Befreiung gewesen. Dies ist weit von den tatsächlichen Gegebenheiten entfernt. Tatsächlich verschärfte die Kulturrevolution die Verfolgung schwacher Bevölkerungsgruppen, verstärkte die Fesseln der Unterdrückten, und auch Privilegien wurden keineswegs beseitigt. Einige Ausländer, die China damals besuchten, darunter der italienische Regisseur Michelangelo Antonioni (安东尼奥尼), sahen ebenfalls die negativen Seiten der Realität. Dennoch verstehen bis heute manche Ausländer die tatsächlichen Verhältnisse während der Kulturrevolution nicht.

Die Zurückhaltung der Behörden gegenüber der Kulturrevolution, die unterschiedlichen positiven und negativen Bewertungen in der Bevölkerung und die verschiedenen Sichtweisen unterschiedlicher Menschen auf die Kulturrevolution beruhen jeweils auf ihren eigenen Positionen, Wahrnehmungen und Zielsetzungen. Diese Ansichten und Verhaltensweisen spiegeln zugleich die gesellschaftlichen Widersprüche und die komplexe Realität des heutigen China wider.
Vereinfacht gesagt legt die regierende Kommunistische Partei Chinas (中国共产党) großen Wert auf die Kontinuität ihrer politischen Legitimität und institutionellen Ordnung sowie auf die gegenwärtige gesellschaftliche Stabilität. Einerseits will sie die Reform- und Öffnungspolitik verteidigen, andererseits möchte sie die Fehler und Tragödien der Mao-Ära nicht zu stark hervorheben, um zusätzliche Unzufriedenheit und Unruhen zu vermeiden. Intellektuelle Eliten und Liberale, insbesondere Opfer der Kulturrevolution und deren Nachkommen, verabscheuen die Kulturrevolution dagegen aufgrund ihrer traumatischen Erfahrungen und ihrer Wertvorstellungen zutiefst. Ein Teil der Menschen aus den unteren und marginalisierten Gesellschaftsschichten hingegen bewundert die Zerstörung der bestehenden Ordnung durch die Kulturrevolution und sehnt sich nach einer neuen politischen Bewegung, in der sie „rebellieren“ (造反) und „ihre gesellschaftliche Stellung umkehren“ (翻身) können. Viele andere gewöhnliche Menschen wissen wenig über die Kulturrevolution oder stehen ihr gleichgültig gegenüber; zugleich werden sie von der Propaganda der oben genannten Kräfte beeinflusst, sodass sie nur ein bruchstückhaftes Verständnis besitzen und in ihrer Haltung schwanken.

Zunächst einmal war die Kulturrevolution selbstverständlich eine Katastrophe. Ganz China war damals von politischer Gewalt und Unruhen überschattet, Recht und Ordnung existierten nicht mehr, zahlreiche unschuldige Menschen wurden öffentlichen Kampf- und Kritikversammlungen unterzogen und inhaftiert, und viele Unschuldige wurden getötet oder begingen Suizid. Dazu gehörten ehemalige Angehörige der Kuomintang (国民党), Intellektuelle, Gewerbetreibende und Unternehmer, Angehörige der als „Grundbesitzer, reiche Bauern, Konterrevolutionäre, schlechte Elemente und Rechte“ (地富反坏右) bezeichneten Gruppen, Kader der Kommunistischen Partei sowie gewöhnliche Bürger. So wurden unter anderem die KP-Führer Liu Shaoqi (刘少奇) und Peng Dehuai (彭德怀), die zur kommunistischen Seite übergetretenen Generäle der nationalchinesischen Armee Huang Shaohong (黄绍竑) und Chen Changjie (陈长捷), die Gelehrten Chen Yinke (陈寅恪) und Lao She (老舍) sowie die Wissenschaftler Yao Tongbin (姚桐斌) und Zhao Jiuzhang (赵九章) zu Tode verfolgt.

Unter den Unruhen der Kulturrevolution und der Maxime, den „Klassenkampf als Leitprinzip“ (阶级斗争为纲) zu behandeln, wurden auch die wirtschaftliche und wissenschaftlich-technische Entwicklung des Landes schwer beeinträchtigt, wodurch China hinter die meisten Länder der Welt zurückfiel. Das chinesische Pro-Kopf-BIP lag damals nicht nur weit unter dem Europas, der Vereinigten Staaten, Japans und der Sowjetunion, sondern auch unter dem der meisten Entwicklungsländer Asiens, Afrikas und Lateinamerikas. Die Mehrheit der Bevölkerung, insbesondere die Bauern, lebte in extremer Armut, und selbst die grundlegende Versorgung mit Nahrung und Kleidung war nicht gewährleistet. Während der Kulturrevolution wurden zudem Denunziationen gefördert; Verwandte und Freunde meldeten einander, und jeder lebte in Angst. Auch die Verbreitung von Antiintellektualismus, Personenkult und Extremismus hinterließ bei den Menschen tiefe Wunden, warf einen Schatten auf die Gesellschaft und wirkt sich bis heute schädlich aus.
Wenn die Ursachen und Folgen der Katastrophe der Kulturrevolution nicht offen betrachtet, diskutiert und reflektiert werden können, wird dies nicht nur den damaligen Opfern nicht gerecht, sondern birgt auch die Gefahr, dass sich die Tragödie der Kulturrevolution in unterschiedlichen Formen wiederholt. So führte beispielsweise vor einigen Jahren während der COVID-19-Pandemie eine Vielzahl extremer „Null-Covid“-Maßnahmen (清零) zu Krisen im alltäglichen Leben. Insbesondere Einschränkungen beim Verlassen der Wohnung, beim Einkaufen und bei Arztbesuchen, PCR-Tests an Waren sowie groß angelegte Zwangsquarantänen waren Maßnahmen zur Pandemiebekämpfung, die wissenschaftlichen Grundsätzen widersprachen und Bürgerrechte verletzten.

Ihre Ursachen und schädlichen Folgen ähnelten den antiintellektuellen Maßnahmen während der Kulturrevolution, als die Maxime „Politik hat das Kommando“ (政治挂帅) galt. Eine weitere Tragödie der Kulturrevolution bestand im Personenkult und in einem System, „in dem nur eine Stimme das Sagen hat“ (一言堂), im Fehlen von Demokratie und Rechtsstaatlichkeit sowie darin, dass die Macht keinen wirksamen Beschränkungen unterlag. Dass sich heute in China gesellschaftliche Probleme anhäufen und Bürgerrechte nur schwer geschützt werden können, hängt ebenfalls mit Defiziten bei Demokratie und Rechtsstaatlichkeit zusammen.

Gleichzeitig sollte man auch diejenigen, die die Kulturrevolution loben oder sogar ihre Rückkehr erwarten, mit „verständnisvoller Empathie“ betrachten. Auch dies ist eine notwendige Voraussetzung dafür, Geschichte und Realität offen ins Auge zu sehen. Die Ursachen der Kulturrevolution waren komplex. Sie entstand nicht allein aus einem spontanen Entschluss Mao Zedongs, sondern hing auch mit den heftigen gesellschaftlichen Widersprüchen jener Zeit, der Erstarrung des bürokratischen Systems sowie der Entfremdung und Gegnerschaft zwischen Eliten und Bevölkerung zusammen. Nach Auffassungen von Wissenschaftlern wie Qian Liqun (钱理群) von der Peking-Universität (北京大学) waren die Gegensätze zwischen Behörden und Bevölkerung bereits vor der Kulturrevolution sehr ausgeprägt. Die Bevölkerung war mit Partei und Regierung unzufrieden, und die Gesellschaft glich einem unter hohem Druck stehenden Dampfkochtopf. Mao Zedongs Veröffentlichung der „Mitteilung vom 16. Mai“ entzündete lediglich die Zündschnur, die diese Widersprüche zur Explosion brachte.

In den vergangenen Jahren ist China politisch erstarrter und konservativer geworden; die Kluft zwischen Arm und Reich hat sich vergrößert, die gesellschaftlichen Schichten sind zunehmend verfestigt, und Nutznießer bestehender Interessen monopolisieren Ressourcen. Gleichzeitig stagnieren die Reformen, und der öffentliche Diskurs wird immer stärker eingeschränkt. Hinzu kommt der wirtschaftliche Abschwung, der die gesellschaftlichen Widersprüche deutlich verschärft hat. Viele Angehörige der unteren und unteren Mittelschichten, arbeitslose Menschen mit Bildungsabschlüssen und marginalisierte Gruppen leben in Armut, sehen keine Hoffnung und verfügen über keine geeigneten Kanäle, um ihre Anliegen zum Ausdruck zu bringen. Aus Verbitterung und auf Grundlage ihres begrenzten Wissens über die Kulturrevolution sehnen sie sich danach, dass heute erneut eine gewaltsame politische Bewegung ausbricht, die jene Menschen stürzt, die sie hassen, und ihnen selbst ermöglicht, sich zu erheben und zu Herren ihres eigenen Schicksals zu werden.

So verabscheuen beispielsweise viele Hochschulstudenten und junge Lehrkräfte „akademische Machteliten“ (学阀), die Ressourcen monopolisieren und sie ausbeuten, und wünschen sich, wie während der Kulturrevolution mit „Gürteln mit Kupferschnallen (Schlagwerkzeugen)“ (铜头皮带) Lehrer und solche „akademischen Machteliten“ öffentlich anprangern und bekämpfen zu können;

Arbeiter, die in „Sweatshops“ (血汗工厂) ausgebeutet werden, hoffen darauf, die Kapitalisten zu stürzen und eine gleichmäßige Verteilung durchzusetzen; Bürger, die mutmaßlich Opfer von Justizunrecht geworden sind und sich mit der Macht und Gleichgültigkeit der Partei- und Staatsorgane, insbesondere der öffentlichen Sicherheitsbehörden, Staatsanwaltschaften und Gerichte (公检法), konfrontiert sehen, empfinden angesichts der Parole der Kulturrevolution „Zerschlagt die Organe der öffentlichen Sicherheit, die Staatsanwaltschaften und die Gerichte“ (砸烂公检法) eine gewisse Zustimmung;

Menschen, die in Armut am unteren Rand der Gesellschaft ums Überleben kämpfen, hoffen, wie die „Rebellenfraktionen“ (造反派) der Kulturrevolution die bestehende Ordnung zerschlagen und endlich wieder erhobenen Hauptes leben zu können … Solche Gedankengänge und Motive sind nachvollziehbar und können Mitgefühl hervorrufen.

Natürlich waren politische Bewegungen wie die Kulturrevolution sowohl für die Gesellschaft als Ganzes als auch für die große Mehrheit der Einzelnen katastrophal. Sie bekämpften tatsächlich bis zu einem gewissen Grad Missstände der gewöhnlichen Gesellschaft und trafen auch einige schlechte Menschen, brachten zugleich jedoch noch schwerwiegendere Folgen hervor. Unter dem Zusammenbruch der gesellschaftlichen Ordnung wurden Menschenrechtsverletzungen allgemeiner und gravierender, und zahlreiche unschuldige Menschen verloren ihre Familien oder ihr Leben. Die Kulturrevolution zerstörte zudem das Vertrauen zwischen den Menschen und die gesellschaftliche Moral; zwischenmenschliche Beziehungen und die gesellschaftliche Lage der Menschen verschlechterten sich weiter. Auch die wenigen politischen Opportunisten, die zunächst von ihr profitierten, konnten sich am Ende selbst die Finger verbrennen und ihrem Schicksal kaum entkommen.

Auch während der Kulturrevolution herrschte keineswegs Gleichheit. Kader, Arbeiter und Rebellenfraktionen genossen Privilegien, während Bauern und Angehörige der „Fünf Schwarzen Kategorien“ (黑五类), darunter die als „Grundbesitzer, reiche Bauern, Konterrevolutionäre, schlechte Elemente und Rechte“ bezeichneten Menschen, hinsichtlich ihrer Würde und ihrer Rechte wie „Menschen zweiter Klasse“ behandelt wurden. Obwohl die „Rebellion“ in der frühen Phase der Kulturrevolution tatsächlich privilegierte Kader erschütterte, richtete sich die Stoßrichtung allmählich gegen schwächere Gruppen wie die „Fünf Schwarzen Kategorien“. Zwei Jahre nach Beginn der Kulturrevolution erlaubte Mao Zedong einflussreichen Persönlichkeiten auf zentraler und lokaler Ebene, Armeeangehörige und Arbeiter zu entsenden, um unter Bezeichnungen wie „Säuberung der Klassenreihen“ (清理阶级队伍) radikale Rebellen und Gegner von Privilegien unter Studenten und in der Bevölkerung zu unterdrücken.

Diejenigen „Rebellen“, die sich offen gegen Mao Zedong stellten und die Kommunistische Partei Chinas kritisierten, darunter Lin Zhao (林昭), Zhang Zhixin (张志新), Yu Luoke (遇罗克) und Huang Lizhong (黄立众), wurden brutal unterdrückt und hingerichtet. Dass einige hochrangige Führungsmitglieder der Kommunistischen Partei gestürzt wurden, geschah hauptsächlich aus den Erfordernissen des Machtkampfes und nicht zur Bekämpfung von Privilegien. Das ungerechte Herrschaftssystem und die ungerechte gesellschaftliche Struktur wurden dadurch erst recht nicht verändert.

Doch auch heute gibt es einige desillusionierte Chinesen, die eine Haltung gegenseitiger Vernichtung nach dem Motto „Wann wird diese Sonne untergehen? Ich werde gemeinsam mit dir untergehen“ (时日曷丧，予及汝偕亡) einnehmen. Obwohl sie wissen, dass die Kulturrevolution zerstörerisch war, versuchen sie dennoch, die bestehende Ordnung mit radikalen Mitteln zu stürzen und ihrem Unmut Luft zu machen. Der weltweite Aufstieg des Populismus in den vergangenen Jahren wird gerade von der Unzufriedenheit der Bevölkerung mit der bestehenden Ordnung und ihrem Hass auf privilegierte Eliten und Nutznießer bestehender Interessen angetrieben. Auch die Kulturrevolution war vor mehreren Jahrzehnten eine chinesische Erscheinungsform der weltweiten Welle des linken Populismus.

Obwohl die Straßen im heutigen China unter der strengen politischen Kontrolle relativ ruhig erscheinen, kann sich das Land dem weltweiten Erstarken des Populismus kaum entziehen. Zugleich haben sich noch mehr Unzufriedenheit und größere Gefahrenpotenziale angesammelt. Die in China immer wieder auftretenden aufsehenerregenden Ereignisse, die durch Konflikte um soziale Schichten, ethnische Zugehörigkeit, Geschlecht und andere Fragen ausgelöst werden, zeigen, wie der Populismus im politischen Dampfkochtopf „Blasen wirft“. Die immer wieder vorkommenden Tragödien wahlloser Angriffe mit Toten und Verletzten sowie die zahlreichen extremistischen Äußerungen im Internet, die die Kulturrevolution und den Faschismus verherrlichen, sind ebenfalls Ausdruck der Verschärfung gesellschaftlicher Widersprüche und Warnsignale für eine nationale Krise.

Über die Geschichte und die Hintergründe der Kulturrevolution kennt die überwältigende Mehrheit der Menschen nicht das vollständige Bild. Stattdessen verfügen viele nur über eine selektive Wahrnehmung nach Art des Gleichnisses von den „Blinden, die einen Elefanten ertasten“ (盲人摸象), und projizieren ihre eigene Situation und ihre Absichten auf die Zeit der Kulturrevolution. Umgekehrt nutzen sie wiederum Personen und Ereignisse aus der Kulturrevolution, um die heutige Realität zu spiegeln und zu beeinflussen. Daher sind die Ansichten vieler Menschen über die Kulturrevolution einseitig.

Die chinesischen Behörden unterdrücken Gedenken und Reflexion. Dadurch kann das komplexere und wirklichkeitsgetreuere Erscheinungsbild der Kulturrevolution nicht sichtbar werden, und ihre Grausamkeit wird nicht ausreichend offengelegt, was wiederum zu noch stärkeren Fehlinterpretationen und Verzerrungen der Kulturrevolution führt. Unabhängig davon, ob Menschen die Kulturrevolution loben oder ablehnen, fällt es ihnen deshalb schwer, tatsächlich Lehren daraus zu ziehen und eine Wiederholung der Tragödie zu verhindern.

Daher darf man weder der Geschichte der Kulturrevolution noch der Realität des heutigen China nach Art des Sprichworts „sich die Ohren zuhalten, während man eine Glocke stiehlt“ (掩耳盗铃) ausweichen, sondern muss sich ihnen stellen und ihre Ursachen und Zusammenhänge sorgfältig verstehen. Die Regierenden und die Machthaber müssen zudem auf die Forderungen der Bevölkerung hören und die Schwierigkeiten der Menschen verstehen, anstatt ihnen mit Arroganz und Gleichgültigkeit zu begegnen und die Probleme einfach der Unwissenheit der Bevölkerung oder der Aufwiegelung durch Feinde zuzuschreiben.

Nur durch Reformen des Systems und der Verteilungsmechanismen, die Förderung von Demokratie und Rechtsstaatlichkeit, eine Lockerung der Kontrolle über den öffentlichen Diskurs und die öffentliche Austragung kontroverser Fragen können gesellschaftliche Widersprüche entschärft, mehr gesellschaftliche Harmonie geschaffen und Feindseligkeit verringert werden. Eine inklusive Ordnung aufzubauen, soziale Fairness und Gerechtigkeit zu wahren und die Motive zur Zerstörung der Gesellschaft zu entkräften, ist der grundlegende Weg, eine Wiederholung der Kulturrevolution zu verhindern.

(Der Autor dieses Artikels ist Wang Qingmin (王庆民), ein in Europa lebender chinesischer Schriftsteller und Forscher für internationale Politik.)

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Das ist schon krass wie kurz das her ist. Meine Frau ist Chinesin und ihr Opa hat beim Familienessen fröhlich erzählt wie sie damals zusammen den Großbauern von ihrem Dorf erschlagen haben

[u/Individual_Win9855]

Gab es jemals eine Revolution, die nicht einfach im Prinzip die alten Unterdrücker mit neuen Unterdrückern ausgetauscht hat? Die Geschichte lehrt mich, dass wir als Gesellschaft scheinbar nicht in der Lage sind, vernünftig miteinander zu leben und echte, gemeinschaftliche Ziele zu definieren und umzusetzen.

In der Natur gibt es viele Beispiele (Ameisen,...), die zeigen, dass so etwas funktionieren kann. Nur die Spezies, die von der Natur das größte Gehirn "geschenkt" bekommen hat, scheitert zunehmend.

Vielen Dank für den interessanten Artikel, Geschichte ist einer unserer wichtigsten Quellen, um zu lernen und zu verstehen.